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É o primeiro ultrassom da sua gravidez. Enquanto a ultrassonografista desliza a varinha sobre seu abdômen, ela dá um choque: Você está grávida de gêmeos!
Você vai para casa e se adapta às notícias, apenas para receber um segundo choque no próximo ultrassom, algumas semanas depois: há apenas um batimento cardíaco agora. O embrião gêmeo desapareceu misteriosa e silenciosamente.
O fenômeno - apropriadamente chamado de "síndrome do gêmeo desaparecido" - não é o seu aborto normal. "Um aborto espontâneo típico causa sangramento e perda de tecido", diz Robert Wool, professor associado de obstetrícia e ginecologia da Universidade Tufts em Boston. "Mas com um gêmeo desaparecendo, geralmente não há sinais."
A mulher continua apresentando sintomas de gravidez e menstruação perdida, porque afinal ela ainda está grávida. Já o embrião que desaparece, é absorvido de volta ao corpo da mãe.
Embora não seja exatamente comum, a síndrome do gêmeo desaparecido é menos rara do que se pensava. "As mulheres estão recebendo ultrassom mais cedo e os ultrassons têm melhor resolução", diz Wool. "Portanto, os médicos estão detectando mais casos desses." Em outras palavras, os médicos estão vendo esses gêmeos desaparecendo - as estrelas cadentes do útero - antes que desapareçam.
Por que isso acontece? Como costuma acontecer com a perda fetal, as anormalidades genéticas (como cromossomos extras) são provavelmente as culpadas na maioria dos casos. Por esse motivo, especula Wool, a maioria dos gêmeos desaparecidos são fraternos, e não idênticos.
Na verdade, essa tendência de um embrião se tornar AWOL é um dos motivos pelos quais alguns médicos implantam vários de uma vez durante a fertilização in vitro. Como Wool explica, "Se cinco embriões forem colocados no útero, a esperança é que um ou dois sobrevivam." Alguns embriões não serão implantados, mas para os outros, "os médicos estão contando com a realidade de gêmeos desaparecidos".
Na maioria das vezes, a gravidez continua normalmente, e o bebê sobrevivente não apresenta nenhuma evidência de ter tido uma companheira de útero. De vez em quando, entretanto, algo estranho acontece: o feto torna-se "mumificado" nas membranas uterinas e é descoberto durante o parto. Isso é chamado de "feto papiráceo" e é extremamente raro. Em outros casos, o bebê sobrevivente assume algumas das células do gêmeo perdido e se torna uma quimera - uma pessoa com dois conjuntos de DNA.
